A água, e não a estrada, era a infraestrutura original. Durante a maior parte de dois milênios, a única forma sensata de se deslocar entre essas vilas era por barco, e os modernos passeios de aluguel de barco particular no Lago di Como simplesmente herdam essa lógica.
Os romanos entenderam isso primeiro. Plínio, o Jovem, mantinha duas villas nestas margens, apelidadas de Comedia e Tragedia, e escrevia sobre pescar da janela de seu quarto. O Grand Tour trouxe europeus do norte no século XVIII, e as villas os atenderam; elas permanecem os pontos fixos de qualquer passeio de barco no Lago di Como. A Villa del Balbianello foi remodelada a partir de 1787 para o Cardeal Angelo Maria Durini em um esporão arborizado em Lenno, com sua loggia aberta em ambos os lados para que o vento a atravesse. A Villa Carlotta, em Tremezzo, abriga esculturas de Canova e quatorze acres de jardim em terraços. A Isola Comacina, a única ilha do lago, foi arrasada pelas forças de Como em 1169 e deixada deliberadamente sem construções.
A embarcação vernácula é tão importante quanto a arquitetura. O Lucia — um barco a remo de madeira esguio, coberto por um conjunto de arcos de ferro — tira seu nome do romance de Manzoni de 1827, e sua silhueta ainda molda o que os visitantes esperam do noleggio barche del Lago di Como. O vento aqui segue um horário. O tivano desce do norte no início da manhã, plano e frio. A breva sobe do sul por volta do meio-dia e agita a bacia central.
Esse ritmo explica a frota local. Pequenas lanchas abertas com menos de 40 cavalos de potência podem ser conduzidas sem licença sob as regras italianas, e é por isso que o aluguel autoguiado proliferou ao longo da costa de Tremezzina. Lanchas de madeira maiores e barcos ao estilo veneziano vêm com um capitão que conhece onde estão os bancos de areia perto de Varenna e quais ancoradouros em Bellagio enchem primeiro. Os bilhetes para aluguel de barco particular no Lago di Como são, no final das contas, acesso a uma geografia que nunca foi feita para ser lida da estrada.
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